Michael Crichton wurde am 23. Oktober 1942 in Chicago als Sohn eines Journalisten und dessen Ehefrau geboren. Er war das älteste von vier Kindern der Eheleute und wuchs in Los Angeles auf. Nach seiner Schulausbildung erarbeitete er sich am Harvard College den Titel eines Bachelor of Arts, fünf Jahre später wurde ihm nach einem Studium an der Harvard Medical School der Titel eines Doktors der Medizin verliehen. In der Folge war er oft als Dozent tätig.

Schon als Student begann Crichton mit dem Schreiben, allerdings nicht unter seinem richtigen Namen, sondern als "John Lange". Sein erster als gebundenes Buch veröffentlichter Roman war 1968 "A Case of Need", das etwas später als "Die Intrige" auf Deutsch erschien. Für das Buch erhielt er den Edgar Allan Poe Award. Er schrieb es unter dem Namen "Jeffery Hudson", benannt nach einem Kleinwüchsigen, der eine französische Königin im siebzehnten Jahrhundert unterhalten sollte. Sowohl dieser Name als auch "Lange" waren ironische Anspielungen auf seine tatsächlich außergewöhnliche Körpergröße von 206 Zentimetern.

Das erste Buch, das Crichton unter seinem richtigen Namen zu Papier brachte, war "The Andromeda Strain". Es wurde 1969 veröffentlicht, wenig später wurde es auch verfilmt. Er selbst übernahm in "Andromeda - Tödlicher Staub aus dem All" eine kleine Rolle als Arzt. Es war nur die erste von vielen Verfilmungen, so lieferte er die Drehbuchvorlage für die erfolgreiche Serie "Emergency Room", und die bekannteste Verfilmung eines Werke dürfte "Jurassic Park" sein. Insgesamt schrieb er elf Drehbücher und 26 Romane.

Im Laufe seines Lebens wurde Crichton mit Preisen überhäuft. Neben dem bereits erwähnten Edgar Allan Poe Award, den er mehrmals gewann, wurde er insbesondere für seine Arbeit an "Emergency Room" mit Awards überhäuft, unter anderem mit mehreren Emmys. Für sein Drehbuch zu "Twister" erhielt er 1997 allerdings auch eine goldene Himbeere.

Im Laufe seines Lebens heiratete Crichton fünfmal. Unter anderem war er mit Anne-Marie Martin verheiratet, die ältere Leser dieses Textes womöglich noch durch ihre Rolle der Ermittlerin Dori Doreau in der Fernsehserie "Sledge Hammer!" kennen könnten. Vier seiner Ehen wurden geschieden, aus einer ging eine Tochter hervor. Am 4. November des Jahres 2008 starb Crichton in Los Angeles an Lymphdrüsenkrebs.